葛健豪16岁时与蔡蓉峰结婚，婚后，家境每况愈下。为维持生计，葛健豪帮夫君在上海谋了一份官职。一八九九年，三十四岁的葛健豪带着儿女随蔡蓉峰在上海生活。在秋瑾的影响下，回到老家的葛健豪揣怀着追求光明的中国梦，迈着一双小脚，携儿带女从深山走出，走向长沙、上海、武汉，乃至万里之外的法兰西。回国后，二子蔡林蒸、三子蔡和森、儿媳向警予先后为革命牺牲。母亲承受着一个又一个残酷打击，从悲痛中站起，带着孙辈们继续跟党往前走，直至送走身边最后一个孙儿后，老死在老家的深山丛林之中。毛泽东同志为她题写挽联“老妇人新妇道儿英烈女英雄”。
电视剧《惠安女》在大时代变迁的背景下讲述了几位惠安女性的生活悲欢与身世沉浮。惠安女有订娃娃亲、早婚、不落夫家和集体自杀的独特习俗，以其特殊的环境、特殊的服饰、特殊的婚俗习惯,呈现了惠安女这一特殊群体因循的习俗和现代生活浪潮变革的碰撞与蜕化，剧中的三位惠安女阿月、阿花、阿菜既背负着历史的重担，又怀抱着 未来的期望。 主人公阿月童年时便父母双亡，偏又遭遇婚姻不幸。后来凭藉着自己的勤劳品格与刚强意志，在大家的关爱和鼓励下，在改革开放的春风里，拼搏致富，在经历一次次的艰难挫折之后，终于获得了事业上的成功。
科尔沁格格大玉儿梦想着和心上人在草原上过鹰般自由的生活，可命运却把她推上了风云际会的历史舞台。大玉儿深爱着多尔衮，却阴差阳错嫁给了皇太极。这两个雄才武略的男人，一个开创了大清基业，一个扬鞭策马中原，她注定要母仪天下，却也注定要历尽人世沧桑。终其一生，她从未淡退对多尔衮的爱，但也时刻记着自己身上的责任。当恩宠和荣耀接踵而至，她却痛苦地挣扎于政治与情感的夹缝中。从庄妃到太后再到太皇太后，大玉儿一生经历清初三朝，辅佐两代幼主，力挽狂澜，闯过一次次险恶的政治斗争、一场场血刃的生死搏杀，始终站在历史进步的一面，以独有的胸怀和魄力推动时代车轮前行。
原本应该是最亲的双生姐妹，却在父母离异之后走上了不同的道路。姐姐变得腹黑冷血，为了达到目的不择手段，而妹妹善良单纯，一直照顾着重病的母亲。金钱与权势的诱惑，一场看似玩笑的婚姻，将几个人的命运紧紧连在了一起。本想是为姐姐做一个简单的替身任务的妹妹，却没有想到，从此之后的生活再无宁日，来自亲人的一次次阴谋与逼迫，最终将她拉进了这个越来越大的阴谋漩涡之中。
乐观善良的女生郑微（陈瑶 饰）一直暗恋着邻家大哥林静（张丹峰 饰），追随着林静的脚步，郑微考入了林静所在的大学，没想到自己刚到没多久，就收到了林静出国留学的噩耗。在遗憾之中，郑微并没有一蹶不振，而是在期待之中开始了自己多姿多彩的大学生活。 学长陈孝正（杨玏 饰）走进了郑微的生活，随着时间的推移，郑微渐渐爱上了外冷内热的陈孝正，然而，这段恋情却未能够修成正果，为了追随自己的梦想，陈孝正选择了放弃郑微，独自出国深造。一晃眼数年过去，当林静和陈孝正双双回国再度出现在郑微的身边之时，当郑微的好友阮莞（蔡文静 饰）不幸去世之后，郑微平静的生活再度泛起涟漪。
1980年初，心怀梦想的穆家兄妹，感受到了时代变革的信号，他们努力抓住机遇，去实现自己的梦想。穆枫的大学梦、穆林的汽车梦、穆椿的舞台梦、穆樰的记者梦，鞭策穆家兄妹不断前行。多年后，穆林研发的汽车节油装置获得成功，让他拥有了人生第一辆卡车和自己的事业。穆樰则坚守记者的初心和道德，揭露了大哥穆枫为了追求利益，破坏生态的违法行为。创业路上，穆林为农民解决运输困难，为他们寻找产品销路，一步步带领公司走上专业化、正规化的道路。时代的巨变，不但让百姓的生活变得越来越好，还让人们的精神境界变得更加开放和包容。穆家和白家持续二十多年的芥蒂逐渐消融，穆林和白鹭的婚事也迎来了新的希望。
消防站长宋焰（杨洋 饰）和急诊科医生许沁（王楚然 饰）分别十年之后重逢，青春时代的两人因家庭反对被迫分开，再相见时，两人都有了许多成长和改变。由于工作性质的原因，宋焰和许沁渐渐有了交集。宋焰带领十里台的消防员们为维护人民群众生命财产安全而英勇奋斗，经历了无数次血与火的生死考验后仍不改初心。他的坚持感染着许沁，困扰他们多年的心结也渐渐被解开。两人克服家庭阻力，最终重新走到一起，互相鼓励，共同进步，用各自的专长守护着这座美丽的城市。
林绍涛、周一鸣和贾宽自大学伊始，便是同窗好友，风雨十数载，如今携手一起迈入了四十岁门槛，在这个重要的人生中转站里，他们互相扶持面对来自事业、感情、友情等各方面的考验。 林绍涛的妻子简艾是他的大学师妹，如今却走到了离婚的这一天；贾宽与妻子刘映霞同在一家跨国企业任职，妻子风起水起，贾宽只是一个小职员，两个人的关系面临拐点；中年的单身贵族周一鸣遇到了一个比自己小的张雅慧，让他原本的生活有了亮色，但林绍涛和简艾感情的变动令周一鸣对和张雅慧的关系产生动摇。 林绍涛阴差阳错地回到了VG，这里曾是他事业的起点，而简艾也被邀请到该公司任职。缘份让他们在同一家公司里共同经历着许多事，从另一个角度重新了解彼此，欣赏彼此。 贾宽渡过了被优化的危机，但却意外地导致了妻子的怀孕。贾宽最终选择全心全意支持妻子事业，共同经营好他们的家庭。 周一鸣的假“前妻”回国找他，希望他能为毫无血缘关系的女儿扮演父亲的角色，因此被张雅慧误会。两人之间的误会解除后，约定在下一个人生路口再相聚。 三个人经历了种种事情后最终明白，在这个蓬勃发展的时代里，四十岁远不是躺平和低头的年纪，机遇和挑战时刻存在，不论怎样，都要保持对生活的热情。
