该剧由曾执导电影《定军山》 、《看车人的七月》、《疑案忠魂》、《一年又一年》的著名导演安战军担任。讲述的是1949年至1982年间，我国西部铁路建设者们的感人故事，全剧不仅展示了宝兰线、兰新线、兰青线、青藏线几条铁路的建设过程，还巧妙地通过建设本部铁路、青藏铁路三上三下，浓墨重彩地描绘出以耿震山、耿西北、姬心丹为代表的铁路家庭三辈人之间的离离合合，情感的击撞，表现了夫妻情，同志情、兄弟情、儿女情。故事真实，人物质朴，摄影独物特，画面壮美，是一部完全的现实主义作品。
故事从1978年讲起，陈福生（滕汝骏 饰）是一名电影放映员，育有一子名为陈焕（许亚军 饰）。干部林汉民（韩小磊 饰）是陈福生的邻居，而他的女儿林平平（原华 饰）和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中，林汉民蒙冤受罚，而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学，与此同时，陈焕被师范大学录取，两人从此渐行渐远。 之后，林汉民的冤屈遭到了平反，之后，林平平进入了北京大学深造，而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌，在时代车轮飞速向前旋转的同时，陈家和林家，这些小人物的命运被迫裹挟在轮下，不断向前。
柯磊（陈坤 饰）北京默默奋斗着的同时，还爱上了已经有了未婚夫的护士苏严（杨雪 饰）。他在内心坚守着对苏严的爱，却和她只做朋友，只谈些无关爱的话题。因为，苏严一直坚信自己可以永远不去背叛一段感情。然而，感情还是在这段维持朋友关系的男女中间迅速萌发。苏严且进且退，她知道自己已经爱上了柯磊，却不敢踏出背叛的一步。 司嘉译（林心如 饰）的出现为柯磊有些无奈的生活添了生色。她活泼开朗，敢作敢当，并且深深爱慕着柯磊这个老同学，甚至搬到柯磊家中与其“同居”。然而司嘉译很清楚，柯磊爱的是温柔美丽的苏严，她甘愿为柯磊如何追求苏严努力出谋划策，也不愿让柯磊活得不开心。可是，没有人明白司嘉译爱柯磊爱得多么隐忍，柯磊甚至嫌司嘉译过于干涉自己的生活，希望她回到自己的生活中去。他不知道，没有人能够浇熄司嘉译心中的爱火，也不知道自己和司嘉译，才应是终成眷属的一对。
杨光是布乐堂的中医大夫，兼职御足堂足疗技师，偶然结识了离异并身怀有孕的女人张娜，杨光对其暗生情愫，将她接到家中照顾。杨光青梅竹马的师妹杜茯苓与丈夫洪满堂婚后一直无子，杜茯苓突然怀孕，洪满堂却怀疑孩子是杨光的，杜茯苓一气之下离婚出走投奔杨光。杨光全心全意照顾两个孕妇，却发现张娜、杜茯苓婚姻破碎都是因为误会，杨光发扬绅士品格尽心撮合两对夫妻，最终两对夫妻破镜重圆，杨光虽然依旧单身却十分欣慰、心满意足。
两亿年前，天蝎星系第三十二代女元帅阿部多瑞，带领远征军绞杀敌军，因意外而降落地球。阿部多瑞心怀家乡，在漫长等待后，她的精神力进入了十六岁的地球女孩宣墨身上。在地球上生活的日子里，阿部多瑞化身宣墨，体会了普通人类的真实情感，喜怒哀乐，爱恨情仇，尤其是和校草易海蓝之间的情谊，从陌生走向了解，照亮了彼此的青春岁月。 宣墨在地球上累积了越来越多的情感，青春、校园、热血、美好与绽放，她都一一体会。与此同时，她还要和林国盛为首的恶势力做斗争，她所做的一切都是为了要努力回到天蝎星系。但是当那天真的到来，她又如何能割舍下那些最真的情感。阿部多瑞最终做出了自己的选择，留在了地球，守护她所爱的一切。
故事发生在军阀割据的二十世纪二十年代。为了破获首富郭老爷家丢失的古籍《二十四孝》的案子，江南某县城警察局警探陈九斤联合郭家大公子郭盖、线人万小宝等人，抽丝剥茧，循着《二十四孝》的线索，寻找到当年受嘉奖的二十四位孝子后人，积齐二十四块孝子牌后，终于找到了郭居敬等人所藏、用于弘扬中华孝道之宝藏。故事以寻宝人的亲情、爱情为主线，穿插《二十四孝》原文故事，配合二十四位孝子后人的人生际遇来警示世人，阐释了孝乃立人之本这个道理。
根据吴祖光先生话剧《风雪夜归人》改编
