萧燕燕（唐嫣 饰）是宰相萧思温（刘奕君 饰）与燕国长公主的第三女。她作为家中最小的孩子，不仅深得父亲喜欢，也深受大姐萧胡辇（佘诗曼 饰）、二姐乌骨里（卢杉 饰）的宠爱和照顾，万千宠爱于一身的萧燕燕也从小养成了敢想、敢说、敢做的性格，对于追求的事物充满执着，不轻言放弃。她与韩德让（窦骁 饰）两情相悦，早定终身。但世事难料，萧家三姐妹分别嫁给了太祖系三支，大姐萧胡辇嫁给太平王罨撒葛（谭凯 饰），二姐乌骨里嫁给耶律喜隐（季晨 饰），而萧燕燕因与辽景宗耶律贤（经超 饰）的一次邂逅，从此开启传奇的一生。
姜轶男（尼查坤·抔勒威查固 Nichkhun Buck Horvejkul 饰）是一名标准的待业青年，一次偶然中，他于阴差阳错之中救了陈欣悦（李沐宸 饰）一命。陈欣悦的美丽和开朗深深的吸引着姜轶男的注意，为了能够更加接近自己心仪的女人，姜轶男决定争做起来，向陈欣悦所在的深原集团递交了简历。 让姜轶男自己都没有想到的是，他竟然作为最受关注的新人而被录用了，而他的瞩目也招致了徐昊宇的嫉妒，他在公司里处处使绊想挤走姜轶男。倒是徐昊宇的女友梁定菲在一次又一次的意外之后对姜轶男刮目相看。最终，姜轶男发现自己能够被录取完全是总监的失误，而为了隐瞒这个失误，姜轶男在公司里遭到了前所未有的刁难。
十年浩劫终于落下帷幕，曾经被狂热冲昏头脑的知识青年纷纷返城，寻找人生新的方向。先一步返城的马唯民（冯雷 饰）和农村出身的包立功（赵毅 饰）一同进入红星理发馆当学徒。为了自己的人生，马千方百计阻止下乡时的女友高燕（姚芊羽 饰）回城。高燕突然出现打碎了马唯民的如意算盘，却意外地和老实巴交的包立功成就一段姻缘。一波三折，包子如意抱得美人归，而马唯民也和同样尖酸刻薄的曹红霞结为夫妇。在此后的岁月里，因为住房问题这对小夫妻间真是麻烦不断。 在改革开放的浪潮冲击下，有的人坚守自己的良心，有的人则在金钱权力面前失掉了灵魂……
新中国的元勋们在当时的国际背景下，决策“两弹”上马，于是一大批抱着拳拳赤子之心的知识分子，从国外，从全国各地汇聚祖国的心脏，震惊世界的中国两弹事业这一幕壮丽的话剧就是这样在历史舞台上开演了。 勘探铀矿，原子弹试验基地建设，原子弹靶场建设，导弹基地建设都在紧锣密鼓之中。当我国“两弹”的航船开航时，“老大哥”背信弃义。中共中央决定全面加快中国两弹建设的步伐。一群在苏的中国留学生毅然返回祖国，参加祖国的“两弹”研究。 在一代优秀的核物专家的共同努力下，原子弹的轮廓初步勾勒完成。中国第一颗完全自行设计自行制造的弹道式导弹研制完成。艰苦卓绝的“两弹”战役已经胜利在望。1964年6月29日，随着“点火”的口令，导弹底座喷火，弹体缓缓升空，飞驰上云空，带着一条潇洒的白线，导弹渐渐隐去。我国第一颗自行设计的弹道式导弹发射成功了。 1964年10月16日，在罗布泊中心，升腾起一片蘑菇云，中国第一颗原子弹爆炸成功。
上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗 。
